フェラーリのシャルル・ルクレールが、F1の2026年新規則で誕生した新世代マシンについて「軽くて、より鋭い」方向へ変わったと語った。ここ数年の“重くて曲がりにくい”マシンに苦しんできた中で、車体の軽量化とシルエットのスリム化が、ドライバーの感覚を明確に変えているという。
新世代車はシャシーから約30kgが削られ、より細身になった。ルクレールは、とりわけ予選で武器になる「リアのキレ」を歓迎している。一方で、軽さだけが変化ではない。新レギュレーションはパワーユニットや空力の運用がさらに複雑化し、コクピットは“走らせる場所”であると同時に“管理する場所”になったという。
プレシーズンテスト（バーレーン）でルクレールは適応の必要性を認めつつ、変化の大きさは近年でも際立つと述べた。
「ドライバーというのは、基本的にいつも適応して、走り方を変えないといけない」
「今年は、これまで慣れてきた変化よりも大きい。何よりも、クルマの中にいるときの“作業量”が増えた。実際には“運転している割合”はむしろ減っている」
求められるのは直感だけではなく、システムを最大化するための能動的な思考だという。
「いまは、クルマの中で考えないといけないことが増えた。周りのシステムを全部、最大限に活かすためにね。昔よりも、もっと能動的に考え続けないといけない。でも運転そのものについては、僕らが慣れている領域だ」
運転スタイルの変化自体は、予選用の軽い燃料状態から決勝の重い燃料状態へ移るときの調整に似ているとも説明した。
「予選から決勝に移るときは、去年と同じように走り方を大きく変える。今年は、それが別の形で出ているだけだ」
ただ、ルクレールが本当に惹かれているのは、軽量化がもたらす“機敏さ”だった。バランスを動かしやすく、リアが鋭く反応することで、攻め方の幅が広がると見る。
「軽さは確実に感じる。クルマが少し“生きている”。バランスをいろいろ動かして遊べるし、リアがすごくスナッピーになる」
「去年は重量のせいで扱うのが少し難しかった。僕は昔からオーバーステアのクルマが好きだけど、この世代のクルマなら、もっと極端な領域まで踏み込める気がしている」
