フェラーリのガレージに、目的意識の強い熱気が戻っている。衝撃の移籍から時間が経ち、ルイス・ハミルトンはようやく居場所を見つけたように見える。フェラーリ加入初年度となった2025年は、キャリアで初めて「1度も表彰台に届かない」シーズンとなり、本人も孤独な姿が目立った。しかし2026年に向けて、その空気は一変した。

バーレーンでの水曜、ハミルトンはオフシーズンに身体とメンタルを立て直したと明かした。

「僕はいつも、自信を持ってシーズンに入りたいと思っている。でも当然、途中でいろいろな課題に直面する」
「僕は明らかに、かなりのものを経験してきた。だから僕にとっては、過去の数年を背負ったまま、この冬は“作り直し”に多くの時間を使ったんだ。焦点を合わせ直した。身体も心も、ずっといい状態に持っていくことに徹した」

その取り組みは表情にも出ているという。2025年の苦闘とは対照的に、今のハミルトンは落ち着きと前向きさをまとっている。本人も手応えを隠さない。

「率直に言って、個人的にはここ最近で一番いい状態にいると思う」

さらに彼を駆り立てているのが、2026年の新世代マシンによる“技術的な革命”だ。未知の要素が多いほど、開発競争は熱を帯びる。

「この新しい世代のクルマの時代はワクワクする。全部が新しい。僕たちは走りながら理解していくしかないんだ」

そして今回の核心は、SF-26が「受け継いだクルマ」ではなく「自分が作ったクルマ」になりつつある点だ。初年度は既に形になっていたマシンと課題を背負い込む形だったが、SF-26では開発の初期から関われているという。

「去年、僕たちは最終的には“僕が受け継いだ”クルマに縛られていた」
「でもこれは、過去10カ月、8カ月の間、シミュレーターで開発に参加できたクルマだ。そこには僕のDNAの一部が入っている」
「だから、これは間違いなく前よりも強くつながっている」