アルピーヌのピエール・ガスリーが、2026年レギュレーションに向けたF1の“自動化”の進行に警鐘を鳴らした。運転席に座っていても、状況によってはドライバーが「ただの乗客」のように感じる未来が来かねない、という問題提起だ。
2026年のパワーユニットは、内燃機関（ICE）と電気エネルギーの出力比が50:50へと大きく変わる。ドライバーは設定を選べる一方で、実際の回生（ハーベスティング）は車両側の制御が担う。さらにアクティブエアロは、コーナーでの“やり過ぎ”を防ぐため自動的に閉じる場合もある。結果として「実際に運転しているのは誰なのか」という疑問が浮かぶ、というのがガスリーの見立てだ。
ガスリーが特に懸念するのは、レース中の読み合いの難度が跳ね上がる点だった。従来は相手のエンジンデプロイや使いどころを比較的“読めた”が、今後はそれがコード化され、即座に解読しづらくなるという。
「今は考えるべきことが多すぎて、頭の中で整理するのが難しいんだ」
「ICEの時代は、他の連中のデプロイはだいたい分かった。だからメルセデスのエンジンがどういう特性かも分かるし、誰かがストレートで少し多めに使えば、別のストレートで苦しくなるって読みながらレースができたんだ」
だが、その“予測可能性”が失われるとガスリーは見る。メーカーごとに運用が変わり、同じ全開状態でもレース状況の差が増幅する可能性があるという。
「難しいのは、他のエンジンメーカーが何をやっているかを見抜くことだ。あるストレートでは多めに出して、別のストレートでは抑えるかもしれない。ストレートラインのモードが入って両方の車がフルパワーの状況でも、そういう違いがレースの場面でより大きな差を生むはずだ」
「スリップストリームも、速度差も、あまり大きくはならないだろう」
さらにガスリーは、「賢いドライバーがエネルギーマネジメントで差を作る」という従来の発想自体が、ソフトウェア主導の制約で成立しにくくなる可能性を指摘した。頭脳戦の余地は残るが、そもそも“操作できる道具”が足りないかもしれない、という主張だ。
「同じエンジンなら、全体を理解してエネルギーマネジメントを掌握できる人が有利になる。でも同時に、僕らがコントロールできない要素がかなり多いんだ」
「だから車の中で僕らができることは、乗客側に寄っている感じがする。もちろん進化はしていくだろうけど、『今バッテリーを充電して、ここで使う。僕がそう決めたからそうする』みたいな話にはならないと思う」
メーカー間で、ドライバーに許される自由度そのものが違ってくる可能性にも触れた。
「そういうことを許すエンジンもあれば、許さないエンジンもあるかもしれない」
「でも、能力が高い連中が単純にもっと良くできる、というほど簡単な話にはならないと思う。実際にやりたいことをやるための道具を、彼が持てるのか確信がないんだ」
不確実性が増す2026年に向け、ガスリーは冗談めかしながらも“最適解”を口にした。要するに、混乱を避ける一番の方法は前に出ることだ、という皮肉だ。
「答えが欲しいことは山ほどある。でもちゃんとしたレースのシナリオを経験して確かめないといけない。僕の提案は、ポールポジションを獲って、そこからスタートすることだ。そうすれば人生はずっと楽になる」
