アストンマーティンの2026年型マシン「AMR26」は、まだ本格的な実戦走行をほとんどしていない段階から、パドックに波紋を広げている。チームの技術面を主導するエイドリアン・ニューウェイは、この新車が「保守的」な発想とは正反対だと明かし、規則刷新の年にあえて大胆な解を選んだと語った。
「2026年はおそらくF1の歴史で初めて、パワーユニット規則とシャシー規則が同時に変わる年だ。完全に新しいルールセットで、全チームにとって大きな挑戦だが、僕たちにとってはなおさらだ」
「現実として、僕たちが“26年車”のモデルを風洞に入れられたのは4月中旬だった。一方で、ライバルの大半は、前年1月初旬に2026年の空力テスト禁止が明けた瞬間から、風洞にモデルを入れていたはずだ。それで僕たちは約4カ月、後れを取った。研究と設計のサイクルが非常に圧縮された。クルマは本当に最後の最後で形になった。だからバルセロナのシェイクダウンに間に合わせるために戦っていた」
それでもニューウェイは、逆境がむしろ挑戦的な設計を後押ししたと示唆する。AMR26は、基本となる車体パッケージング（ホイールベース上で主要質量をどう配置するか）から詰め、前後サスペンション、フロントウイングとノーズ形状、サイドポッド、そしてリヤ周りの処理へと、一貫して“流れ場の操作”を中心に組み立てたという。
「出発点はクルマ全体のパッケージングだ。ホイールベースの中で、どこにクルマを載せるのか、どこに主要な質量を載せるのか、そこから始まる。そこから前後サスペンションへ進む。前も後ろも、流れ場の操作で非常に重要な役割を持つ。フロントウイングとノーズ形状は、今年は少し違う方向にしている。さらにサイドポッド、そしてリヤ周りの扱いへ進むが、そこは確実に、僕たちがこれまでやってきたものとは違う」
「他の人たちが僕たちと似た解に辿り着くかどうかは分からない。実際に他のクルマを見て初めて分かる。僕たちは、僕たちにとって正しい方向だと思うものを追っただけだ。他の人たちは別の方向を追ったかもしれない。新規則の面白さは、みんなが何を作ってくるかを見るところにある」
そして核心が「アグレッシブ」だ。ニューウェイ自身、この方向性は攻め過ぎに見えるはずだと認め、過去に例のない特徴が複数あると明言した。さらにAMR26は、アストンマーティンがこれまで試みたことがないレベルで「タイトに」詰めたパッケージングになっているという。
「僕たちが取った方向性は、確かに“アグレッシブ”と解釈され得る。必ずしもこれまでやられてこなかった特徴が、かなり入っている。このクルマはタイトにパッケージしている。アストンマーティン・アラムコとして、これまで試みたことがないレベルだと思う」
「望んだ空力形状を実現するため、機械設計者たちと非常に密な協業が必要になった。正直、彼らの仕事は楽になっていない。むしろ逆だ。それでも彼らは、その挑戦に応えてくれた」
「僕たちは、かなり大きな開発ポテンシャルを持てるものを作ろうとした。避けたいのは、作動ウインドウの中で最初から最適化されている一方、開発余地があまりないクルマだ。僕たちはその逆を狙った。だから基礎に集中し、そこに労力を割いた。ウイングやボディワークなど、シーズン中に変えられる付加物が開発余地になってくれることを期待している」
