復活のマクラーレン、26年ぶりのコンストラクターズタイトル、新たな黄金期へ

ランド・ノリスがアブダビGPで見事な勝利を収め、マクラーレンが26年ぶりのF1コンストラクターズタイトルを獲得した。この勝利はノリスにとって今季4勝目であり、彼のF1キャリアを大きく前進させるものとなった。

「このシーズンをこの形で終えることができて完璧だ。マクラーレンが26年間タイトルを獲得していなかったなんて信じられない。この成果をチームに届けることができたのは、何よりも誇らしい。」
と、ノリスはコメントした。

マクラーレンはF1で2番目に長い歴史を持ち、フェラーリに次ぐ多くのレース勝利数を誇る名門チームだ。しかし、1998年を最後にコンストラクターズタイトルから遠ざかり、今年の結果がそれに終止符を打った。

マクラーレン復活への道

チームプリンシパルのアンドレア・ステラ氏によれば、今回の成功は「大きな忍耐力と信念」の賜物だという。ステラ氏は2014年にフェラーリからマクラーレンへ加入。彼の在籍初年度、マクラーレンの車両はルイス・ハミルトンのメルセデスよりも予選で5秒遅いという厳しい状況だった。しかし、それから10年足らずでチームを世界王者へと導いた。

2020年末にはCEOのザック・ブラウン氏が資金調達を成功させ、倒産寸前だったチームを救済。その後、ステラ氏が2022年12月にチームプリンシパルに就任し、翌年の途中から大幅なパフォーマンス改善が見られるようになった。2024年にはシーズン中盤からレッドブルに匹敵する速さを誇る車両を手に入れ、シーズン終盤には安定的に最速の車両を維持した。

メルセデスのチームプリンシパル、トト・ウォルフ氏はマクラーレンの復活劇について次のようにコメントしている。

「2年前にマクラーレンがここまで戻ってくるなんて誰も信じなかっただろう。」

タイトル獲得までのドラマ

アブダビGPでは、ノリスが完璧なレースを展開した一方で、チームメイトのオスカー・ピアストリがマックス・フェルスタッペンとの接触で後方に沈んだ。このため、ノリスとチームには大きなプレッシャーがかかったが、彼は冷静に対応し、フェラーリのチャールズ・ルクレールやカルロス・サインツの猛追を凌いで勝利を掴んだ。