F1ドライバーたちは、FIAが導入を進めている冷却ベストについて、まだ意見が分かれている。これは2023年のカタールGPでドライバーたちが直面した熱中症の危険に対応するための措置である。

2023年のカタールGPの後、FIAは外気温が一定の基準を超える過酷なレース環境において、ドライバーたちの体温を維持するための冷却ベストの導入を検討し始めた。F1マシンのコックピットはもともと非常に高温であり、耐え難い状況となることもあるためである。

2025年の最初の「暑さが予想されるレース」であるバーレーンGPを前にして、オスカー・ピアストリ、エステバン・オコン、ランス・ストロールといった数名のドライバーたちは、この冷却ベストに確信を持てずにいた。このベストは、体温を保つために液体を通すチューブが組み込まれている構造となっている。初めてのテストは2024年のアブダビでシャルル・ルクレールによって行われた。

冷却ベストは2025年シーズンには試験的に任意使用となるが、2026年からは特定の気温以上のレースで義務化される見通しである。直近では、ジョージ・ラッセルがバーレーンでこのシステムを使用したが、その日は義務化されるほどの気温ではなかった。

ルイス・ハミルトンはラッセルが冷却ベストを試用していたことに驚いた様子であったが、今週末のサウジアラビアGPでは複数のドライバーが同様にこのベストを試している。角田裕毅、ピアストリ、ラッセル、アントネッリ、ベアマン、サインツ、ガスリーの姿が確認されている。

ラッセル：「冷水を流し始めた時は、明らかにその効果を感じた。レース序盤では、16度の冷水が体中を循環していて、50度以上のコックピット内ではとても快適だった。もちろん、まだ改善の余地はある。しかし、我々チームとしては多くの努力を重ねてきたし、システムが機能すると信じていたので試してみたかった。だから、今のところは順調だ。今回使った冷却ベストは市販品であり、着心地にはまだ改良の余地がある。そこが一部のドライバーにとっての課題であると思う。我々は独自の冷却ベストを開発中で、それが完成するのは数週間後になる予定だ。バーレーンは低速コースだったので、着心地の悪さはあまり気にならなかったが、ジェッダのような高速コーナーの多いサーキットでは、肋骨付近のパイプが問題になるかもしれない。だから金曜日の状況を見て判断する予定だ。ただ、少なくとも我々のシステムは、実戦に耐える性能があるし、バーレーンでの使用は明確に効果があった。

「“スペースジャケット”などと呼ばれているが、これは冷却のための装備だ。バーレーンではそれほどの暑さではなかったが、グリッド上で国家を聴くとき、我々は耐火スーツを着て直射日光の下に立っている。あのスーツは火を防ぐためのもので、決して薄くて通気性があるとは言えない。ファン付きジャケットは、氷で体を冷やすための装備であるが、33度の直射日光の中では、その氷も長くはもたない。だから、こういったわずかな利得を追求し、限界を押し広げようとしている。我々チームはその先頭に立っていて、冷却ベストの試用もその一環であることが誇らしい。」

オコン：「FIAが取り組んでくれたことはとても良いイニシアチブだ。カタールで我々が経験した問題を解決するための一歩だと思う。しかし残念ながら、今の自分にはこのベストを使うことができない。シートの設計やベストの形状が今の装備と大きく異なっており、非常にかさばるしサイズも大きい。シートを全面的に再設計する必要があるが、それをしてもコーナーで問題が出るかもしれない。良い取り組みだが、まだもう少し工夫が必要だと思う。我々側からも、どうやってより良く適応できるか考える必要がある。」

ピアストリ：「まだ微調整が必要だと思う。FIAと製造側との取り組みは良い方向に進んでいて、これは我々にとって大きなプラスになるはずだ。しかし個人的には、現時点では実戦投入には至っていない。多くの良い作業が進んでいるが、日曜日はナイトレースで気温も下がる見込みなので、FIAの定める“熱の危険”基準を超えないかもしれない。つまり、日曜に使用するなら重量ペナルティが伴うことになる。まだ改良の余地はあるが、正しい方向には進んでいる。」

ストロール：「まだ改良の余地があるのは事実だ。どれだけ“車内で涼しさを求めるか”にかかってくるだろう。製品が改善されなければ、暑いレースではその必然性に頼るしかなくなる。現時点では快適とは言えないが、数度ほどの冷却効果はある。今後に期待だ。」

ハミルトン：「もし彼（ラッセル）が使ったのなら本当に驚きだ。というのも、このベストを使うことで車重が5キロ増えることになるからだ。他の誰もそんな選択はしないと思っていた…。自分のキャリアで本当に過酷だったレースは2つだけで、ひとつはF1初年度のマレーシアで、その時はドリンクシステムが作動せず、レース終盤には完全に脱水状態だった。もう一つは昨年のシンガポールで、あれも本当にきつかった。でも自分はああいうのが好きなんだ。それこそがF1であり、最高峰のアスリートが集う場であるべきだと思う。簡単なものであってはならない。

自分としては、むしろ事前の準備に目を向けたい。どうすれば事前に体を冷やせるか、どうすればしっかり水分を補給できるか。そのすべてがF1ドライバーとしてのプロセスの一部である。ただし、あのカタールのような極端な暑さでは、選手が倒れてしまうリスクもあるので、テクノロジーの導入は歓迎すべきだとは思う。でも、個人的にはいま自分のマシンには入れたくない。それが自分の意見だ。」