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ルイス・ハミルトンは、2021年シーズンにマックス・フェルスタッペンとレッドブルとの熾烈なタイトル争いの最中、メルセデスの仲間を鼓舞するためにWhatsAppを活用していたことを、チームが明らかにした。

ハミルトンとフェルスタッペンはその年、シーズン開幕戦から最終戦まで記憶に残る激しい戦いを繰り広げ、最終的にはアブダビGPの劇的な結末で、フェルスタッペンがわずかなポイント差でタイトルを獲得した。

数年後、メルセデスのトラックサイド・エンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンが、タイトル争いのクライマックスでハミルトンが舞台裏でどのように行動していたかについて、新たなエピソードを明かした。

ショブリンは、ハミルトンのメルセデス離脱を記念して公開されたBeyond The Gridの特別エピソードで、特別な招待がWhatsApp経由で届いたことを次のように振り返った。

「2021年シーズンの残り4戦に入ったとき、私の元に“We will do this”とだけ名付けられたWhatsAppグループの招待が届いた。ルイスがいくつかのメンバーをそこに招待し、私たちは次の4戦で勝たなければならなかった。」

「その招待を見た瞬間、彼がこのグループを作ったことを知り、何か感じるものがあった。『ああ、これは本当にできるかもしれない』と。なぜなら、彼が勝つと信じているならば、私たちは彼を支えるだけだからだ……彼の信念は非常に強く、まるで物事を現実に変えてしまうほどだった。」

「あの時期のチームの転換、献身、コミットメント、そして細部にまでこだわった彼の姿勢は、本当に驚くべきものだった。」

ハミルトンは最後の4戦中3勝を挙げたが、アブダビGPでのセーフティカー後の終盤でフェルスタッペンに抜かれ、ドライバーズタイトルはわずか8ポイント差で逃すこととなった。

「アブダビの最終ラップで何が起きたのか、私たちは皆知っている。その結末を受け入れるのは難しいが、シーズン終盤に立てた目標は確かに達成していた。」

「マシンは必要な場所にあり、速さも十分だった。しかし、私たちのコントロールを超えた出来事によってタイトルは逃した。それでも、彼の存在は特別だ。それこそが、彼が最高中の最高たる所以だ。」

メルセデス加入から11年が経ち、ハミルトンは最近、チームとの別れを感慨深く過ごしている。マレーシアのペトロナス本社訪問に始まり、イギリスのブリックスワースとブラクリーの工場も訪れた。

2025年、7度のワールドチャンピオンであるハミルトンは、フェラーリへ移籍し、カルロス・サインツに代わりシャルル・ルクレールとチームを組む予定だ。40代に突入してもなお、彼のF1キャリアは新たな章を迎えることになる。